«Иметь доступ к накопленным человечеством знаниям – это право каждого человека».
Объём накопленных человечеством знаний неуклонно растёт с каждым годом. Обычным энциклопедиям никогда не угнаться за скоростью, с которой движется жизнь: меняются формации, бьются рекорды, делаются открытия, случаются кризисы. Пройдёт несколько лет, и только потом события, которыми живёт общество сегодня, найдут своё отражение на бумажных страницах толстых энциклопедических томов.
А что же делать людям, которые сегодня хотят подробно, а не из сводок новостей, знать о том, что в данный момент происходит в мире? Конечно, воспользоваться услугами людей, которые желают рассказать им об этом.
И раз уж речь в начале статьи зашла об энциклопедиях, то нетрудно догадаться, что интересы двух групп людей, представленных выше, встречаются в Википедии – электронной энциклопедии. Википедия – универсальная многоязычная бесплатная энциклопедия, стала своего рода панацеей от устаревания обычных, пишущихся годами энциклопедий и от засилья платных энциклопедий.
Трудно представить, что такой глобальный проект, как Википедия взял и неожиданно появился на просторах Сети 15 января 2001 года. Поэтому для начала стоит рассказать о Нупедии (Nupedia), которая небезосновательно считается прародителем самой популярной на данный момент энциклопедии в Интернете.

15 января был открыт портал Wikipedia.com, который по сути являлся Нупедией.
Нупедия появилась в марте 2000 года. Основателями были Джимми Уэйлс, создатель Интернет компании Bomis, на средства которой изначально и финансировался проект, и Ларри Сэнгер, которого Уэйлс пригласил в качестве главного редактора и дизайнера проекта. Стоит отметить, что с тех пор Ларри Сэнгер, трудившийся и над созданием Википедии, является единственным редактором проекта, который получал за свою работу деньги. Людьми, которые были призваны помочь в наполнении электронной энциклопедии материалами, стали ведущие в своих областях учёные, согласившиеся принять участие в проекте абсолютно бесплатно.
Нупедия представляла собой англоязычную энциклопедию, статьи из которой писались исключительно экспертами, а потом оказывались в свободном Интернет-доступе, благодаря лицензии GNU FDL, согласно которой любой человек имел право изменять и тиражировать материалы энциклопедии, не платя никому денежных отчислений.

Джимми Уэйлс
Главным недостатком Нупедии стала её главная отличительная черта: процесс рецензирования статей, состоящий из семи ступеней, позволявший добиться максимального их качества и достоверности, приближающий Нупедию к настоящим профессиональным энциклопедиям. Писать статью мог любой человек, но компетентный в определённой области, то есть своего рода эксперт.
Очевидно, что прохождение статьёй семи уровней занимало много времени. В итоге за время существования проекта (с марта 2000 до сентября 2003 года) было написано всего 24 статьи, а также 74 статьи находились на разных стадиях рецензирования.
Согласитесь, что количество статьей, не достигшее за три года даже отметки 100, пусть и прекрасного качества, ни в какое сравнение не идут с объёмами информации в сегодняшней Википедии. Медленное развитие отлично задуманного проекта беспокоило и Сэнгера с Уэйлсом. На помощь познакомившимся ещё в студенчестве (благодаря Интернету) энтузиастам пришёл друг Сэнгера Бен Ковиц, который рассказал Ларри о концепции wiki (в переводе с гавайского языка wiki означает быстро, wiki-wiki – как можно быстрей).

Ларри Сэнгер
Веб-система wiki была создана в 1995 году Уордом Каннингэмом и предназначена для коллективной разработки, хранения, структуризации текста, гипертекста, файлов, в том числе мультимедиа. В любой момент каждый посетитель wiki-сайта может отредактировать текст страниц прямо внутри своего браузера и сохранить изменённый вариант на сервере.
И 10 января 2001 гола Нупедию перевели на движок wiki. Но уже через несколько дней по общему решению создателей, редакторов и обозревателей, которые решили всё-таки не рисковать, открывая доступ к редактированию любому, сайту вернули прежний формат, но сделали очень важный шаг. 15 января был открыт портал Wikipedia.com, который по сути являлся Нупедией. Все статьи были перенесены на новую платформу, но с возможностью wiki веб-сайта. Предполагалось, что Википедия станет источником данных для Нупедии, но вышло, как мы знаем, совсем иначе: источник стал полноценной энциклопедией, а Нупедия прекратила своё существование довольно скоро после появления Википедии.
С ростом популярности Википедии отношения между Сэнгером и Уэйлсом становились всё напряжённей. В итоге 1 марта 2002 года Ларри Сэнгер был отправлен в отставку, официально – из-за сокращения штата. Но трудно поверить, что можно было сократить штат, уволив человека, который придумал само название проекта, сформулировал основные правила и положения Википедии. Но Уэйлс теперь отрицает роль Сэнгера, как сооснователя Википедии.
Покинув Википедию, Сэнгер одно время преподавал философию – науку, в которой он является дипломированным специалистом. Сэнгер в настоящее время довольно критично оценивает Википедию, а именно – политику, позволяющую анонимно исправлять материалы и дающую право необразованным людям ставить себя выше экспертов. Именно поэтому Сэнгер сейчас занимается проектом «Citizendium», который по своему смыслу близок к Википедии, а по политике размещения статей и материалов – к Нупедии.
Википедия без Сэнгера продолжала своё бурное развитие. В середине 2003 года Уэйлс создал некоммерческий Фонд Викимедия для поддержки Википедии и сопутствующих проектов. Но и спустя 8 лет, Википедия и другие проекты, объединенные Фондом Викимедия, используют в качестве лицензии для своих текстов лицензию свободной документации GNU.
На сегодняшний день Википедия записана на CD и DVD. Параллельно с самой энциклопедией развиваются родственные проекты: Викиучебник, Викисловарь, Викицитатник, Викитека, Викивиды, Викиновости, Викисклад, Мета-вики и Викиверситет. Интерес представляет и веб-сайт Википравда, посвящённый критике Википедии, который был основан 20 марта 2006 года.

Для пользователей Рунета важной датой является 20 мая 2001 года, именно тогда был создан раздел Википедии на русском языке.

Идея применения wiki-технологий к информационным ресурсам, на первый взгляд, полностью оправдала себя. Многочисленные статьи постоянно редактируются, дополняются, улучшаются. Аудитория людей, пользующихся Википедией необычайно широка, отсюда и одна из лидирующих позиций Википедии в Интернете по посещаемости и популярности.
Но у любой популярности всегда есть обратная сторона. Для электронной энциклопедии это выражается в так называемом «вики-вандализме», когда недобросовестные, зачастую глупые и необразованные люди, размещают фиктивную информацию, портят статьи. Не умеют аргументировать свою точку зрения, а потому в обсуждениях, которые сопутствуют каждой статье, переходят на личности и нецензурно выражаются. Самых ярых нарушителей называют «троллями», и для них доступ в Википедию закрывается, но, очевидно, что при желании они могут снова начать пакостить с компьютера с незабаненным IP-адресом.

На данный момент не найдено решение этой проблемы и, возможно, что при заявленной концепции Википедии это попросту невозможно. Но согласно исследованиям, в большинстве своём анонимные энтузиасты поставляют весьма качественный контент, ничем не уступая зарегистрированным пользователям, так что эта проблема не такая и актуальная, как может показаться на первый взгляд.
А вот решение другой насущной проблемы – достоверности, похоже, и не придётся искать. Дело в том, что согласно исследованиям 2005 года, по достоверности Wikipedia совсем немного уступает всемирно известной энциклопедии Britannica. Конечно, такие исследования довольно субъективны и не могут полностью охватить все материалы энциклопедий для дальнейшего сравнения, но, тем не менее, их результаты весьма показательны. А в пользу Википедии говорит и тот факт, что она абсолютно бесплатна.

На какие деньги содержатся серверы и, хотя и небольшой, но всё же, штат сотрудников Википедии? Ответ вы наверняка видели на страницах энциклопедии в последнее время: «Помните, Википедия зависит от ваших пожертвований!». Это и есть ответ на обозначенный выше вопрос. Основной денежный ресурс Википедии – это пожертвования людей: в среднем от 50 до 100 долларов. Но нельзя сказать, что Википедия не приносит никаких дивидендов Джимми Уэйлсу, кроме мирового признания. Открыв несколько коммерческих вики-проектов, предприниматель теперь зарабатывает на них очень приличные деньги.
Для пользователей Рунета важной датой является 20 мая 2001 года, именно тогда был создан раздел Википедии на русском языке. А через четыре дня, 24 мая появилась первая статья, которая называлась «Россия».
На данный момент зарегистрировано 269