Когда стратегическую инициативу перехватили США и огненное колесо войны всё ближе подступало к Японии, и она больше не имела полную свободу действий в тихоокеанском регионе, адмирал Ямамото разработал смелый план нападения на Нью–Йорк, Вашингтон и другие города, а также план уничтожения Панамского канала. В первые дни 1945–го начала вестись подготовка к нападению, дабы перерезать линии снабжения и доступ к Тихому океану флоту США. План предполагал чуть ли не кругосветное путешествие для удара с направления, откуда американцы его не будут ожидать.


Для этих целей в условиях строжайшей секретности планировалось использовать оружие «длинной руки». Серию Sen Toku — уникальные японские подводные лодки–авианосцы, не имевшие аналогов во флотах других стран. Подводные лодки этой серии считаются самыми крупными подводными лодками доатомной эпохи.



В 1942 году в Японии началось конструирование подобных аппаратов, а в 1944 году две подлодки–авианосца I–400 и I–401 были спущены на воду. Они несли на себе по три специализированных истребителя «Сейран» M6A. Легкие самолеты стартовали в надводном положении лодки при помощи катапульты, пуск осуществлялся за 30 минут. Самолеты могли самостоятельно вернуться на наземную базу после проведения операции. Впрочем, существовала модификация «Сейранов» и без шасси – для камикадзе. Их пуск осуществлялся проще, 14 минут на все. Но приближался конец войны. Строительство остальных заложенных лодок (номера 402, 403 и 404) приостановилось из–за дороговизны проекта. «Сейранов» же изготовили всего 20 штук. Кабины истребителей были герметизированы на случай, если запускать придется прямо из–под воды. Помимо того, были изготовлены две легкие подлодки I–13 и I–14 для несения одного истребителя.



Изначально было принято решение об уничтожении шлюзов панамского канала. Такое применение делало лодки стратегическим оружием. Шесть самолётов должны были нанести торпедные удары, а ещё 4 бомбовые. Маршрут флотилии был таким же как и у эскадры атаковавший Перл-Харбор. Позднее такой план был признан бесперспективным. 25 июля был передан приказ о направлении 1 флотилии в район атолла Улити для атаки на американские авианосцы. 6 августа корабли покинули Оманато. Вскоре на флагмане вспыхнул пожар, из-за которого начало операции было отодвинуто на 17. Однако и эти планы оказались разрушены. Уже из-за капитуляции Японии. 16 августа был получен приказ о возврате. А через 4 дня об уничтожении всего наступательного вооружения. Самолёты были выведены из строя и сброшены за борт. Капитан покончил жизнь самоубийством.
Позднее лодки вместе с экипажами сдались силам ВМС США. После изучения их в том же Перл-Харбаре были отведены к берегам Японии и затоплены вместе с остальным подводным флотом Японии.



Сейчас останки кораблей покоятся на глубине 820 метров. I-401 раскололась от затопления. Обнаружены они были в 2005 году, недалеко от гавайского острова Охау.











По некоторым сведениям сделано это было из-за опасения, что лодки попадут в руки наших специалистов. Которые подали заявку на изучение этих судов.